Odkial pochádza potkan???

Potkan hnedý (staršie potkan hnedastý, potkan obyčajný alebo potkan kanálový, lat. Rattus norvegicus, staršie Mus decumanus) je hlodavec z čeľade myšovité.

Pôvodom pochádza z oblastí východnej Ázie, pravdepodobne z Číny a Mongolska, kedy sa vyvinul asi pred dvomi miliónmi rokov v samostatný živočíšny druh a začal obývať hlavne oblasti na brehoch riek a porastoch v ich okolí, kde nachádzal dostatok potravy. Časom zistil, že život v blízkosti ľudských obydlí alebo priamo v nich je pre neho z hľadiska obživy veľmi výhodný, čiže možno povedať, že sa od tých čias od nepamäti zdržiaval pri človeku.

Na rozdiel od Ázie sa do Európy potkany dostali iba pred niekoľkými storočiami, pričom do Ameriky, tzv. Nového sveta, sa dostali ešte neskôr, čoby čierni pasažieri ukrytí v nákladných priestoroch lodí. Týmto spôsobom sa im podarilo osídliť celý svet a dnes môžeme nájsť potkany prakticky všade s výnimkou vysokých hôr a oblastí za polárnym kruhom.

Potkany sú vysoko sociálne (spoločensky) založené zvieratá, ktoré žijú v skupinách, tzv. klanoch, ktoré môžu mať niekoľko desiatok alebo aj stoviek členov. V rámci potkanieho klanu panujú podobné pomery ako napr. v rámci vlčej svorky, a to tzv. hierarchický alebo rangový systém, kedy na jeho čele stojí vodca, tzv. alfa potkan, pričom ostatné potkany sú mu podriadené. Alfa potkan môže mať svojho „zástupcu“, tzv. beta potkana, ktorý obyčajne v prípade pádu alebo úmrtia vodcu nahradí jeho pozíciu. Ďalej môžeme nájsť v potkaňom klane hierarchicky stredne postavené potkany a potkany úplne na konci rebríčka, ktoré sú obyčajne ostatnými značne utláčané.

Potkan hnedý sa môže často omylom zamieňať s potkanom tmavým, inými slovami krysou obyčajnou (Rattus rattus). Základným rozpoznávacím znakom je jeho lysý a šupinatý chvost, pri koreni nápadne zosilnený, ktorý je zhruba rovnako dlhý ako telo. Hlava potkana hnedého je spredu mierne zaoblená, oči sú drobné. Slabo osrstené ušnice sú krátke (pri prehnutí nedosahujú k očiam). Vo sfarbení chrbta prevláda sivohnedý až hnedý odtieň, spodná strana tela je sivastá. Chvost je zvrchu tmavší než na spodku. Samica má 6 párov mliečnych bradaviek.

Medzi príbuzných potkana patria napríklad ďalšie hlodavce ako myš domáca, krysa malá (tzv. mastomyš), krysa obyčajná.

Asi od roku 1890 sa potkany chovajú cielene za účelom laboratórnych pokusov. Z divého potkana hnedého bol cielene vyšľachtený k človeku viac dôverčivý a ľahšie manipulovateľný domestifikovaný laboratórny potkan prevažne albinotického sfarbenia (Rattus norvegicus var. alba). Väčšina laboratórnych potkanov bola používaná na výskum rakoviny, pričom bola u nich umelo vypestovaná náchylnosť k nádorom. Za zmienku určite stojí, že výskum rakoviny na potkanoch sa vykonáva už asi šesťdesiat rokov, avšak bez výsledkov použiteľných pre človeka, pretože zvieratá a ľudia reagujú veľmi odlišne na záťaže rôzneho druhu.

V rámci taxonomického radenia môžeme potkana zaradiť nasledovne:

Nadríša: Eukaryota   
Ríša: Živočíšna (Animalia)   
Podríša: Mnohobunkovce (Metazoa)   
Oddiel: Triblastika   
Rada/Vývojová vetva: Druhoústovce (Deuterostomia)   
Kmeň: Chordáty (Chordata)   
Podkmeň: Stavovce (Vertebrata)   
Nadtrieda: Čeľustnatce (Gnathostomata)   
Trieda: Cicavce (Mammalia)   
Podtrieda: Živorodé (Theria)   
Nadrad: Placentovce (Placentalia alebo Eutheria)   
Rad: Hlodavce (Rodentia)   
Čeľaď: Myšovité (Muridae)
Podčeľaď: Pravé myši (Murinae)

Rod: Potkan (Rattus)   
Druh: Potkan hnedý (Rattus norvegicus)

Časom sa potkany z laboratórií dostali k ľuďom do domácností, pretože ľudia zistili, že sa jedná o veľmi inteligentné, múdre a milé zvieratká, ktoré dokážu k človeku priľnúť silnou emocionálnou väzbou, takmer až ako napr. psy. Začiatkom 20. storočia vznikli v západnej Európe prvé združenia a kluby, ktoré sa začali zaoberať ušľachtilým chovom týchto milých hlodavcov. V priebehu rokov bolo vyšľachtených mnoho variet a ešte viac farieb srsti a znakov a potkany čoby domáci miláčikovia začali stúpať na popularite.

U nás na Slovensku bola prvá chovateľská potkania organizácia založená v roku 2007 pod názvom Základná organizácia chovateľov drobných hlodavcov. Neskôr sa jej názov upravil na Základnú organizáciu chovateľov drobných hlodavcov – laboratórne potkany. V súčasnosti je v tejto organizácií registrovaných 16 oficiálnych chovateľských staníc, ktoré sa venujú chovu ušľachtilých laboratórnych potkanov. V roku 2009 bola na Slovensku v Bratislave zorganizovaná aj prvá výstava laboratórnych potkanov.